La absorción de la luz

La luz viaja en paquetes de energía llamados fotones, que pueden considerarse "partículas" de luz. El contenido de energía de un fotón depende de la longitud de onda de la luz. La absorción de la luz es el primer paso en cualquier proceso químico. Cuando una molécula absorbe un fotón, su electrón se vuelve lo bastante energético para trasladase de un orbital interno a uno externo. Se dice que la molécula cambio del estado de tierra la estado excitado. Como el primero de orbitales en los que un electrón puede existir es ilimitado y cada orbital tiene un nivel específico de energía, se deduce que cualquier átomo o molécula pueda absorber solo ciertas longitudes de onda específica.

La clorofila es el pigmento fotosintético absorbente de luz más importante. Si el electrón de una molécula de clorofila excitada regresa al orbital inferior, la energía que había absorbido debe liberarse. Si la energía se libera en forma de calor o luz, la clorofila regreso al estado de tierra original y la energía del fotón no se utilizo. Por otro lado, los electrones excitados de las moléculas de clorofila se transfieren a los receptores de electrones dentro de las membranas del cloroplasto antes de tener la oportunidad de regresar a orbitales de menor energía. Por tanto los cloroplastos son capaces de aprovechar la energía absorbida antes que se disipe.